La residencia está ubicada en la zona del Rock Creek Park y es parte de una propiedad de 25 acres aproximadamente.
Hace más de cien años existió en este lugar una fortificación denominada Battery Terrill, la cual fue construida en 1862 como parte del Board Branch para la defensa de Washington durante la Guerra Civil. Battery Terrill era una fortificación auxiliar no armada con siete plataformas que se encontraba al norte de Fort Kearny, una defensa altamente armada. Las otras fortificaciones fueron Battery Rossell, y Battery Smeade. La fortificación lleva el nombre del Brigadier General William R. Terrill quien murió en Perryville, Kentucky, el 8 de octubre de 1862. Actualmente el lugar exacto de la fortificación no es claro.
En 1928, el reconocido constructor norteamericano Charles H. Tompkins, adquirió dichos terrenos y diseñó, con el talentoso arquitecto Horace Peaslee, la casa de 16 habitaciones y tres pisos que hoy conocemos. La construcción concluyó en 1929 y el señor Tompkins y su esposa, Lida Tompkins, instalaron allí su residencia. Los esposos Tompkins tenían un alto sentido cívico y jugaron un rol muy importante en la dirección de la industria constructora de Washington. Charles Tompkins sirvió en el “Washington Board of Trade”, el “Washington Building Congress”, la “Washington Society of Engineers”, y la “Master Builders Association”. La señora Tompkins murió en 1953 y su esposo en 1956. Su compañía continuó bajo la dirección de sus hijos Charles y Francis. En 1961, la compañía se convirtió en una división de la J. A. Jones construction Co. de Charlotte, NC.
Tompkins fue uno de los constructores más destacados de Washington durante el siglo XX. Su compañía constructora la fundó en 1911 y junto con su esposa, quien era ingeniero de profesión, la convirtió en una de las más importantes de la ciudad. Tompkins fue uno de los constructores que lideró el desarrollo de Washington, construyendo innumerables casas y edificios para el gobierno federal. Entre sus proyectos más importantes está el “Courthouse” para el circuito del Distrito de Columbia, las “East and West Executive Offices” de la Casa Blanca, el “Reflecting Pool” del Lincoln Memorial, la “Tower Builing”, diversos edificios en las universidades de Georgetown y George Washington y el “Dalecarlia Reservoir Filtration Plant”.
Horace Peaslee, quien diseñó la casa, fue uno de los arquitectos que más contribuyó al desarrollo de la arquitectura de la ciudad de Washington. Su obra se encuentra presente en edificios federales, municipales y privados como el “Meridian Hill Park”, “The Marine Corps War Memorial”, así como en proyectos de restauración, tales como Casa Dumbarton Oaks y la Casa Bowie Sevier en Georgetown. El arquitecto Peaslee era originario de Nueva York y llegó a Washington en 1912 en donde comenzó su carrera como un arquitecto paisajista con la “Office of Public Building and Grounds”. También sirvió como arquitecto en dicha oficina de 1917 hasta 1922 concentrándose en diseños residenciales en los barrios pudientes de Washington. Luego retornó al servicio público durante la época de la depresión como Director de “Housing for the Public Works Administration”. Fue muy activo en la comunidad de arquitectos de la ciudad y fue el responsable de establecer el “Architects Advisory Council” y sirvió como Presidente del capítulo local del “American Institute of Architects”.
La Residencia del Embajador es un buen ejemplo del renacimiento de la arquitectura colonial americana en los primeros años del siglo XX. Los Tompkins construyeron la casa favoreciendo la arquitectura tardía de Georgia, escogiendo cada detalle con especial dedicación. Ellos estudiaron por tres años los detalles de las portadas, enchapados y ubicación de chimeneas en residencias de Delaware y Virginia antes de completar sus planos. Para la fachada de la casa., el señor Tompkins escogió el trabajo en piedra bruñida y quemada del viejo “Pierce Mill” de Rock Creek Park que a él tanto le gustaba. La señora Tompkins seleccionó la ubicación de la casa de manera que no afectara los restos de Battery Terrill. Por su parte, el diseño rectangular que Peaslee dio a la casa se derivó de las casas del siglo XVIII del sudeste de Pennsylvania y de la campiña de Maryland, reflejando el gusto y la preservación del estilo colonial entre los residentes adinerados de Washington. La firma de Incanti y Webel se hizo cargo del embellecimiento del terreno. (Great Houses of Washington, Hope Rindings Miller).
En 1944, la propiedad fue comprada por el Gobierno peruano, durante la gestión del Embajador Pedro Beltrán y desde entonces ha sido la residencia de los Embajadores del Perú ante la Casa Blanca.
La casa fue visitada por el Presidente John F. Kennedy y su esposa en cuyo honor el Presidente Manuel Prado ofreció un banquete de gala.
En la residencia se encuentra en exhibición permanente una excelente muestra de ceramios pre-colombinos y de pintura colonial que es admirada durante las recepciones y visitas educativas organizadas por la Embajada para promover el conocimiento de la riqueza cultural del Perú.
En la colección de ceramios pre-colombinos se encuentra representado el arte de diversas culturas que se desarrollaron antes del Imperio Incaico: Los huaco-retrato de la cultura Moche (AD 50-800) que representan imágenes de las vidas de importantes personajes de su tiempo; los ceramios Chimú (AD 1000-1450) decorados con temas marítimos que constituyen su sello inconfundible; los ceramios Nasca (200 BC- AD 550) que representan la cerámica pintada más fina de los Andes pre-colombinos.