Concebida originalmente como una residencia privada, el edificio que actualmente ocupa la Embajada de Perú en Estados Unidos mantiene el diseño propio del clasicismo italiano del siglo XVI. Se encuentra ubicada en la intersección de la calle 17 y la Avenida Massachussets y su fachada se enfrenta a la diagonal formada por las esquinas de ambas calles. Los diseñadores prestaron muchísima atención a los detalles interiores, como la escalera, los paneles y las puertas.
Propietarios originales y posteriores
En 1859, el primer propietario del terreno fue Hallet Kilbourn, quien vendió la propiedad a Timothy Gannon por la suma de 1250 dólares. Décadas más tarde, en 1946, la MR Corporation vendió el edificio a Su Majestad George VI, en beneficio de la colonia de Australia.
El 31 de enero de 1973, el gobierno de Australia vendió la propiedad a la República del Perú.
La construcción del edificio comenzó en la primavera de 1909 y fue terminada en junio de 1910.
En 1971, la recepción del primer piso, la biblioteca y el cuarto de dibujo fueron convertidos en oficinas.
El arquitecto
El arquitecto encargado de la construcción fue Jules Henri de Sibour (1872-1938), hijo de Vicomte Gabriel de Sibour y de doña Mary Louisa Johnson de la ciudad de Belfast, Maine. Jules Henry nació en Francia. “A través de su padre, fue descendiente del Rey Luis XVI de Francia” (The Evening Star, 11-4-38) Cuando era adolescente, de Sibour fue llevado a América donde estudió en la St. Paul’s School en New Hampshire y posteriormente en la universidad de Yale. En 1898, se casó con Margaret Marie Clagett, hija de William H. Clagett, de Washington, D.C. Tuvieron tres hijos: Henri Louis, Jacques Blaise, y Jean Raymond.
En 1899, de Sibour fue a París a estudiar arquitectura en la Escuela de Bellas Artes. Un año más tarde regresó a los Estados Unidos y comenzó su práctica profesional en la ciudad de Nueva York. Fue socio del notable arquitecto neoyorquino Bruce Price, desde 1902 hasta 1903. Siete años más tarde, se mudó a Washington, D.C.
A lo largo de sus treinta años de práctica profesional, Jules Henri de Sibour fue uno de los arquitectos más prolíficos y exitosos de la capital de Estados Unidos. Sus diseños en Washington D.C. comprenden los edificios de la Wilkins, Hibbs, F. H. Smith, and Investment office; el Chevy Chase Club; el University Club; y el Teatro y las oficinas Riggs. También diseño la Embajada Francesa, (2221 Kalorama Road, N.W.); la residencia Moore (la actual Embajada de Canadá, 1746 Massachusetts Avenue, N.W.); y la residencia Stewart (Embajada de Luxemburgo, 2200 Massachusetts Avenue, N.W.).
Ocupantes destacados
Uno de los propietarios del edificio fue Beriah Wilkins, nacido en Union County, Ohio, en 1846 y casado en 1870 con Emily J. Robinson, también de Ohio. Después de servir en el senado estatal de Ohio, Wilkins fue elegido al congreso de Estados Unidos en 1883 y posteriormente reelecto por dos períodos consecutivos. En el Congreso, Wilkins fue el presidente del Comité de Bancos y Moneda. En 1894 adquirió acciones en el The Washington Post y en 1899 llegó a ser su accionista mayoritario. Wilkins se desempeñó como editor y propietario hasta su muerte en 1905.
Mrs. Emily J. Wilkins, viuda de Beriah, compró la propiedad en 1908 y pidió una licencia de ampliación de construcción en 1909. Emily murió ese mismo año, dejando la residencia y sus muebles a su hijo John F. Wilkins.
John F. Wilkins, Sr., nació en 1872, hijo de Beriah y Emily J. Wilkins. Después de graduarse en la Universidad de Princeton en 1894, Wilkins trabajó en el The Washington Post como reportero, “editor de deportes, ayudante del editor de temas de la ciudad, director del ahora desaparecido Weekly Post, secretario del Post Publishing Co., y, desde 1903 hasta 1905, fue copropietario del Washington Post junto con su hermano, Robert c. Wilkins.” (The Washington Post, 12-16-41) En octubre de 1905 John R. McLean compró los derechos mayoritarios del Post.
Wilkins se involucró entonces en otras aventuras empresariales, llegando a ser presidente de la Randolph Hotel Co.; presidente de la Potomac Realty Co.; director del National Metropolitan Bank; y miembro del Washington Stock Exchange. Durante la Primera Guerra Mundial, fue director de la War Industries Bureau bajo las órdenes de Bernard Baruch. Al momento de su muerte, era director de la American Security and Trust Co., de Washington, D.C.
Wilkins fue una figura social sumamente destacada, llegando a ser presidente del Chevy Chase Club desde 1914 hasta 1918 y miembro del Board of Governors del Metropolitan Club desde 1914 hasta 1919. Murió en su residencia de la Massachusetts Avenue en 1941, dejando a su esposa, Julia; su hijo John F. Wilkins, Jr.; y su hija, Catherine Wilkins Newbold.
Julia C. Wilkins (1876-1957), casada con John F. Wilkins, Sr. en 1905, llegó a ser considerada “una de las mejores anfitrionas de Washington”.
(Fuente: Massachusetts Avenue Architecture, The Commision of Fine Arts, 1973)